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- Para comenzar es un formato que graba el sonido digitalmente. El sonido es una sucesión de variaciones de la presión en forma de ondas. Normalmente el sonido se graba, procesa y transmite eléctricamente. Esto genera ondas análogas a las ondas de sonido que hay en el aire. De allí el nombre análogo. Las ondas digitales no parecen sonidos, porque sólo pueden expresar valores binarios, 0 y 1. La combinación de ambos puede generar cualquier otro número, generando una imagen de lo que sea. Incluso una onda acústica. Y si la cantidad de dígitos binarios (llamados bits) es lo suficientemente alta, la imagen puede llegar a ser idéntica a la señal analógica original. Ahora bien, cuando se graba hacia un medio digital, se genera un muestreo de tantas muestras por segundo como sea necesario, lo que se llama frecuencia de muestreo. Así se genera un número binario de cada muestra. Esta frecuencia, a la cual es sometida la onda analógica, determina la máxima frecuencia que se quiere almacenar. En el MiniDisc, se usa una frecuencia de muestreo de 44.1 kHz (44.100 Hz), con muestras de 16 bits, con lo que se puede almacenar en él, sonidos de hasta 22.05 kHz. Además, el número de bits de cada muestra determina la diferencia entre los sonidos más sutiles y los más fuertes, conocido como rango dinámico, y la relación de señal-ruido. Los casettes analógicos tienen un rango dinámico de aproximadamente 65 dB. El MiniDisc, supera ampliamente esta cifra, llegando por sobre los 100 dB en ciertas máquinas. Esto permite que supere las limitaciones del oído humano, teniendo un sonido claro y sin ruido.
- Para seguir, por duración. La duracion máxima de un MD es de 80 minutos (que es lo mismo que un CD), con escalas en los 60 y 74 minutos. Para poder almacenar tal cantidad de sonido en este pequeño medio de grabación, se hace uso de un sistema de compresión llamado ATRAC (Codificación Acústica de Transformación Variable). Este sistema (que se explica su funcionamiento en la parte de funcionamiento), diseñado originalmente para el MD, fue heredado por el sistema digital de sonido cinematográfico Sony Dynamic Digital Sound (SDDS). Sony, Sharp y Pioneer fabrican los circuitos de compresion, estando Sony en la version 4.5 (aunque lanzó una nueva version, el R-Type DSP ATRAC, que no es una version 5), Sharp en su release 7 (disponible en su nueva lectora portatil) y Pioneer va en el ATRASC 1 (las máquinas anteriores contenian circuitos de Sony o Sharp debido a que eran clones de ellas). El resultado final es una reduccion en un quinto (4.83 veces para ser exactos) en la información que debe contener el disco.
- Por durabilidad. Se pueden hacer hasta un millón de grabaciones en la misma zona del disco, sin perder calidad de sonido ni información.
- Por estar a la vanguardia: Se explota por primera vez en un producto de consumo tres fenómenos físicos: la temperatura Curie, el efecto Faraday y la Kerr-Rotation.
- Por comodidad y portabilidad como nunca antes: Al ser un medio compacto, se puede desarrollar una lectora personal bastante pequeña. (De hecho, Sony lanzó su MD Walkman(R) junto con la máquina de sobremesa), que es bastante más pequeña que un Walkman(R) para casettes analógicos. Actualmente, una lectora de MD portátil pesa menos de 100 gr. y una grabadora portatil, no más de 200 gr, incluyendo disco y baterías.
- Por su buffer de memoria: Se incluye una memoria de 3 segundos (aunque en las máquinas actuales no es raro hallar memorias de hasta 40 segundos) en las máquinas para una lectura continua de la música. Este buffer tiene también como utilidad, en la grabación, para retener la información que se graba en el disco y el laser mientras este cambia de posición. Las pistas pueden no estar continuas y sin embargo, la música si puede estarlo, tal y como ocurre en los discos de computadoras. Además es un anti-golpes electrónico, que permite que el laser pierda la huella de la pista (por un golpe, movimiento brusco, etc.) y que el sonido que sale siga siendo continuo.
- Más comodidad aún: El formato permite poderosas funciones de edición que permiten dividir, combinar, borrar o reorganizar las pistas del disco. El sistema hace empleo de las ventajas del formato y de la memoria en sí para poderlas realizar. Más específicamente, estas funciones permiten que canciones que no estan continuas físicamente en el disco lo esten en su lectura, que canciones largas sean divididas en varias pistas para encontrar más facilmente la parte favorita, eliminar el retardo entre el presionar Record y que el sistema almacene en el disco (hasta por... 6 segundos, ideal para quienes son tardios a reaccionar si graban de la radio), asi como aprovechar al máximo el disco, borrarle rápidamente, etc.
- Se pueden incluir hasta 255 pistas, títulos para el disco y para cada cancion, con un máximo de 1.700 caracteres.
- Al funcionar de forma similar a un CD, no se
requirió desarrollar nuevas técnicas de manufactura para
los discos ya grabados, y una máquina para prensar CD se puede
transformar en una prensa de MiniDiscs rápida y económicamente,
a pesar de que ya se están desarrollando prensadoras especialmente
para el formato.