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LA CALIDAD POR LOS NÚMEROS por JOHN PFEIFFER
El simple intento de una grabación es intentar guardar la expresión artística de manera de que el oyente tendrá una claridad óptima del sonido de esa actuación y por consiguiente puede percibir el talento artístico de él. Esto significa dibujar lo más perfectamente posible la línea recta (conservando la linealidad) entre la entrada del artista y el rendimiento de información disponible al consumidor. Intrínsecamente, una grabación representa el extremo de una cadena de medios de almacenamiento - cinta del almacenamiento, master de laca, partes de metal y, finalmente, el vinilo o vuelta atrás para grabar en cinta.
¡Pero hay que ver el primer paso! Las formas subsecuentes no pueden hacer nada que mejorar nuestra preciada linealidad, y cada vuelta en esa línea recta introducida en ese primer paso es inevitablemente presente en el producto final.
Los dispositivos magnetofónicos han descrito sus credenciales históricamente en las condiciones técnicas de "la respuesta de frecuencia", "proporción señal-ruido," "características de distorsión"; "charla cruzada" (en la grabación en pistas múltiples), "fluctuación y trémolo"; "impresión through" -a los técnicamente orientados, una serie de números que reflejaron, comparativamente, la habilidad de un dispositivo de remontar alguna línea entre su entrada y salida. Pero de repente, gracias no sólo a la edad del hardware de computadora sino también a la disciplina de pensamiento digital, un nuevo sistema de grabar ha sido creado para hacerlo disponible para que el consumidor pueda tener un concepto infinitamente más claro de la experiencia sónica original. Se llama "digital" porque graba los números para representar el sonido. El valor del sistema es que estos números no están sujetos a las debilidades de grabación de la cinta convencional, y por consiguiente puede producir una línea recta virtual entre el estudio y disco.
Los dispositivos de almacenamiento convencionales desde tiempo del cilindro de Edison siempre han intentado guardar en una forma análoga a la manera en que nosotros lo percibimos, es decir, una fluctuación mecánica, eléctrica o magnética que sigue las variaciones de la presión del aire por que nosotros experimentamos como un sonido-una idea lógica. Cuando las materias están de pie hoy, los micrófonos responden a éstas variaciones de presión del sonido y los convierten en un análogo eléctrico exacto. En esa forma no mucho puede ir mal hoy mezclando en las consolas de hoy, pero guardando esa señal en forma mecánica o magnética introduce elementos de confusión principalmente debido al propio medio de almacenamiento. Y la confusión es una falta de claridad llevando el mensaje estético. ¡Allí va la linealidad deseada!
El más ruidoso de los sonidos de una orquesta sinfónica es encima de 30,000 veces más fuerte que el sonido más suave que puede hacer. Esto representa un rango dinámico de encima de 90 dB. Las máquinas de la cinta analógicas modernas apenas exceden aproximadamente 60 dB, que es la habilidad para grabar y reproducirse en un rango de 1,000 veces. Esta limitación se provoca por el espacio magnetofónico disponible entre el ruido y la distorsión inherente en la cinta. Otras características de la cinta y la interfaz entre la cabeza magnetofónica y la cinta introduce varios tipos del ruido, limitaciones de rango de frecuencia y distorsiones de la forma de la onda; el sistema mecánico de grabadores de cinta puede crear variaciones del movimiento que influyen en la fidelidad de todos los rangos de la información guardada. La idea de grabar algo en cinta que no es un análogo directo de la información deseada pero una forma descriptiva que evitan las trampas de calidad de grabación ordinaria es la idea de grabación digital. ¡Y funciona!
El tipo de grabación digital representó en la grabación original de la música en este disco (y actual en la industria) es un código de pulsos que completamente describen la actividad legítima que son alimentados a la grabadora. Se llama la Modulación de Código de Pulso, o PCM, grabando. Estos pulsos son "borbotones" absolutamente uniformes de energía eléctrica que magnetiza una cinta en esa forma. Todo que se requieren de la cinta son grabar estos borbotones y reproducirselos con una exactitud razonable. Se eliminan las características analógicas de la cinta esencialmente. Comparado con la grabación analógica, el sistema digital es quizás análogo a nuestra práctica de asignar el teléfono que numera a los subscriptores en lugar de intentar localizarlos a través de una descripción de sus características físicas.
Cómo funciona es basado en una idea notablemente simple y elegante que también es la base para el funcionamiento de las calculadoras electrónicas de bolsillo más diminutas a las computadoras gigantes. A través de la velocidad increíble de la acción electrónica, una serie de pulsos puede generarse para sólo describir por su presencia o ausencia un valor instantáneo del equivalente eléctrico de un modelo legítimo. Para que en ese momento la cadena de pulsos representa un número, y la continuidad de esos números describe el modelo legítimo total. Son estos pulsos que se graban en la cinta, y dado que ellos están en posiciones controladas con precisión, la simple presencia o ausencia del pulso individual da la información contenida en la señal. La forma, dimensiones y fidelidad del pulso son inconsecuentes.
Aunque convertir las señales de audio al dominio digital ha sido conocido durante muchos años (la práctica normal en los sistemas de telefonía), sólo recientes adelantos en la tecnología del microprocesador y sistemas de almacenamiento de superior densidad en una forma apropiada lo hacen posible aplicar ahora las técnicas digitales al sonido de calidad superior. El nivel de sofisticación del conversor analógico-digital se ha alzado suficiente para lograr el rango dinámico necesario, baja distorsión y un grado alto de precisión.
El sistema total de grabación-reproducción del grabador digital es simplemente una conversión del análogo a una forma digital, un registro de la información digital, la lectura de los datos digitales, volver atrás a la forma analógica, amplificación convencional y reproducción del altavoz. Varias sofisticaciones garantizan la fidelidad más alta de grabar y reproducir y están incorporadas en la circuitería del sistema de grabación. por ejemplo, cualquier variación de velocidad del transporte de la cinta es compensada guardando los números de la cinta en un banco de memoria y recuperándolos en una base de tiempo de precisión. También, se agregan los datos redundantes para compensar para cualquier área de la cinta que no se grabó propiamente o en absoluto (drop-out).
Desgraciadamente, el disco en este sobre está en la forma completamente analógica, ya que no hay un formato comercial actualmente para un disco digital, ni el software ni el hardware (*).Pero incluso en los sistemas de reproducción disponibles este disco revelará la inmensa ventaja de calidad de la cinta maestra digital. Teniendo semejante master será posible en el futuro transferir a cualquier forma digital sin la pérdida de calidad. Este disco, sin embargo, representa la corriente innovadora en alta fidelidad en grabación y reproducción. Transfiriendo de la cinta digital a los masters de laca y con un especial control de calidad del proceso y el prensado preserva las calidades del master digital a las capacidades existentes en el análogo.
Retirándose un poco para mirar este sistema digital, nosotros vemos que puede reproducirse el rango dinámico completo de una orquesta sinfónica o una explosión de discoteca. Puede hacerse eso con la claridad no terrenal que para que incluso los los más ligeros sonidos en una textura maciza asumen su proporción apropiada. ¿El ruido? Allí no hay cualquiera para percibir. Y el rango de frecuencia es arrastrado por una línea del cero absoluto al límite de capacidad audible. La distorsión causada por el carácter intrínsico del medio magnetofónico no existe, y las variaciones de velocidad de cinta son omitidos junto con los efectos de la cinta. Nosotros vemos atrás en el temor de una cinta que puede reproducirse y reproducirse, y con cada generación, la calidad del master original, y nosotros soñamos con el día cuando algún dispositivo digital examinará alguna memoria plástica que contiene los números mágicos de estas grabaciones y se los reproduce exactamente cuando ellos pasaron por los micrófonos de los estudios.
Este texto fue tomado desde el vinilo ARC1-4574 de RCA Records, editado en 1983 (The Canadian Brass). Corresponde a la serie Red Seal Digital. (*) Al no referirse al hardware y al software, se refiere a que no había sido lanzado un medio de grabación digital, tal como el Compact Disc (1983) o el MiniDisc (1992). El texto fue escrito antes de su aparición.